電影是什么？每位觀眾有著不同的解讀，而不同種類的電影又有不同的使命。對于以娛樂大眾為目的的商業片而言，電影就像是一個社會集體的精神夢境，一部具有時代感的作品，一定召喚出了大眾的集體情感。如1987年上映的電影《紅高粱》，其鮮明的民族野性，讓許多觀眾在張藝謀大膽的電影藝術形式中，感受到了一個民族和大地鑲嵌在一起，同生共死的震撼力。而在同一時代，華語電影的另一個重要分支香港影壇，則誕生了以《英雄本色》為代表的，具有里程碑意義的史詩級作品。

與內地影壇的氛圍不同，香港影壇自起步開始，走的就是純商業化路線。在香港這個紙醉金迷的環境中，電影行業和其他的商業組織沒有任何區別，他們都是以獲取更高的利益為目的。然而電影作為獨特的精神文化商品，其中一定也注入了諸多電影人的個人情懷，精神夢境。在香港電影圈，電影資本謀求的是盈利，而電影創作者則是在完成盈利目標的前提下，盡可能的創作具有個人鮮明情懷的電影作品。為了達成電影投資人和電影創作者們的一致意見，所以香港影壇早年，便有了詳細的數據統計。

誰有數據，誰就是香港影壇的大明星，所以無論是邵氏的四大導演，還是李小龍的橫空出世，他們所依靠的是自身的才華，但是他們被認可的，則是他們身上所具備的商業價值。在這樣一個功利的環境中，每個有良心的電影人身上，都背負著電影藝術家的理想和電影資本家的票房數據雙重壓力。而香港影壇的任何一部優秀作品，也是在面臨著雙重壓力的境遇中被創作而成。

《英雄本色》就是在這樣的境遇里，誕生的一部具有里程碑意義的作品。作為一部黑幫題材的作品，《英雄本色》多少有借鑒美國著名黑幫電影《教父》的成分，但是在借鑒的同時，這部影片又有不同成分的創新，其最鮮明的地方，就在于整部影片將焦點聚焦于男人之間的情感，以及關于俠肝義膽的正邪討論中。而不是《教父》里，著重地強調事業和利益的爭斗。從電影的精神內涵來看，《英雄本色》更多承襲的是香港武俠電影里的俠肝義膽。

作為上世紀80年代香港影壇的里程碑之作，《英雄本色》的成就不在于其取得的票房數據，也不在于其獲得的各種獎項，而在于其創造性地，為香港電影指出了一條全新的道路。看似是導演吳宇森將他恩師張徹銀幕角色上的刀換成了槍，但實質上，這種全新的英雄情懷，給了整個華語世界一種聲音，給了一代人以全新的英雄情結，兄弟情義的呼喚。

《英雄本色》最成功的地方，無疑是周潤發所扮演的小馬哥這個角色。仔細看過《英雄本色》的觀眾會發現，小馬哥這個角色，在整部影片的故事中更像是一個精神向導，而不是故事架構的實質載體。狄龍飾演的宋子豪和張國榮飾演的宋子杰是分屬警匪對立身份的兩兄弟，而周潤發飾演的小馬哥，不過是大哥宋子豪的小跟班。

據一些資料顯示，周潤發飾演的小馬哥本來是第三男主角，但是后來因為導演吳宇森的感覺比較好，就不斷給周潤發加戲，并成功造就了華語影史上的經典人物小馬哥。之所以周潤發的小馬哥角色被不斷加戲，其實和導演吳宇森當年的處境也有很大的關系。在創作《英雄本色》的時候，吳宇森正處于事業的低潮期，當時吳宇森已經年過40，但是自己的導演事業面臨著巨大的挑戰。為了挽回事業上的頹勢，吳宇森決定翻拍《英雄本色》這部老電影。

在修改劇本時，徐克建議吳宇森，在影片中多加入自己的真情實感。所以影片中周潤發飾演的小馬哥的臺詞和心聲，在一定程度上也是導演吳宇森對自己命運的發泄。而與這種情緒形成共鳴的，還有扮演小馬哥的周潤發。雖然之前已經憑借《上海灘》走紅華語世界，但是周潤發在影壇的事業卻發展得極不順利，被業內人冠以票房毒藥的稱號。

為了拉到電影《英雄本色》的投資，吳宇森還邀請了當時香港歌壇的當紅巨星張國榮，也正因為有張國榮的加入，《英雄本色》才進入了實質階段。畢竟當年張國榮一人的票房號召力，遠大于周潤發、吳宇森、狄龍的總和。但是最終整部電影的精神高度，正是在這種處境的反差和情緒的對抗中被提升到了一個層次。

周潤發在影片中那句“我等了三年，就是要等一個機會，我要爭一口氣，不是證明我了不起，我是要告訴大家，我曾經失去的我一定要拿回來”的臺詞，正是吳宇森和周潤發當時在人生和事業困境中的心聲。而狄龍的那句“我不做大哥好久了”，也多少是對自己被邵氏放逐后

一部偉大的電影，一定是當下時代社會集體的精神共鳴，而《英雄本色》這部作品，正是其整個創作團隊的精神處境，他們渴望著像影片中的小馬哥一樣，快意恩仇，在死里逃生后，在繁華都市的邊緣地帶，毫無保留地宣泄著自己內心的情感。

現在回看《英雄本色》這部作品，粗糙的畫面，已經很難支撐起被一再放大的銀幕。但是當我們再次聽到小馬哥扣人心弦的臺詞時，我們能夠在大銀幕前，感受到其滿溢而出的精神力量。我們的奮斗，不是為了證明自己有多么的了不起，但是我們失去的東西，一定會通過自己的努力拿回來。這種態度，是時代價值的充分展現。在當今時代里，溫良恭儉讓只能是掌握主動權后的故作姿態。而勇于去拿回自己失去的東西，是對這個世界和自己最充分的盡職表現。

在上世紀80年代末，香港影壇幾乎被動作巨星們包場，吳宇森通過《英雄本色》這部電影。重新在大銀幕上，詮釋了不同的英雄形象，整部作品中，幾乎每一幀畫面，都在展示著吳宇森的暴力美學。槍林彈雨里以命相搏，肝膽相照的男人，是當下社會集體中極度匱乏的陽剛之氣。這部港片的里程碑之作，用一種全新的電影語言，召喚出了觀眾內心深處壓抑許久的英雄情懷。即使36年過去了，這部畫面已經簡陋的電影，仍然蘊含著飽滿的精神動力，這應該就是電影之于現實世界的意義吧，這就是這種藝術形式的偉大之處。